所谓当主母,可以做两种理解。
现任主母死亡,长女继位,接掌整个家族,这是第一种情形。
除此之外,主母的女儿达到五百岁之后,也可以独立出去,另行组成自己的新家族,瓜理德斯城就会又增加一位新主母。
前者较为常见,后者则很少发生,因为这等于白手起家,重新创业,组成的新家族会排名在现有的家族末尾──这意味着权利很少而义务很多,原本的家族也不会对新家族提供任何援助,卓尔是没有亲情概念的。
维康尼亚的意思,显然不是指第二种情形。何况她现在才不过一百馀岁,距离五百岁还遥远得很。
琼恩微微扬了扬眉,“你也想当主母?”
这个反问很傻。
所谓水往低流,人往高走,这是放之四海而皆准的道理,就连他自己这种没有远大志向的家伙,也都知道要往上爬,何况是以野心着称的卓尔。
维康尼亚是菲尔伦主母的女儿,并非家族旁支,自然也是有资格继任主母之位的,要说她没有这种念头,那才是奇怪了。
维康尼亚哼了一声。
“以前我有六个姐姐,现在只有三个了,”她说,“以前我是位阶最低的牧师,现在我是唯一的施法者。神后已经离我们远去,前所未有的叛乱发生,旧的秩序即将被打破,我为甚么做不了主母?”
琼恩沉默着。
维康尼亚是幼女,牧师位阶又低,加上喜欢奥术,无论是声望还是势力,较之几个姐姐都差得远了。
放在以前,她是完全没有半点希望,如今遭遇变局,才似乎有了可乘之机。
心思活动,也是人之常情。
但千万年来形成的传统,是不会轻易就破除的,只看各大家族的精锐战士,依旧听命于牧师,卖力平定叛乱,就可以明白这点。
维康尼亚想要当上主母。
依旧是难得很。
这种权力斗争的事情,又不能纯粹靠蛮干,否则就算维康尼亚有能力来一次玄武门之变,把母亲和姐姐尽数斩杀了,自己登上主母的位置。
那也是坐不安稳的──瓜理德斯城两百多个家族,执政议会其馀二十席,哪个不是虎视眈眈,盘算着把第一家族打倒在地,取而代之。
内讧得太厉害。
家族元气损伤,到时候外敌前来,别说甚么主母之位。
就算想保住性命都不可得了。
这种浅显的道理,连琼恩这种不通政治权谋的家伙都明白。
此时此刻,维康尼亚说这句话,表明上看是询问,其实就是在摊牌,或者客气点说,是招揽。
琼恩这次来瓜理德斯城另有目的,却还没想过会卷进到家族内部权力争斗中去。
一时有些踌躇。
“这种事情,我作为外人,似乎不方便介入。”他推托。
维康尼亚冷笑,“正是因为你是个外来人,所以已经不可能置身事外。”
“是么。为甚么?”
“我们卓尔的规矩,你应该很清楚。别说现在叛乱失败。就算他们成功,男性夺权,有一点是永远不会改变的:卓尔才是统治者,其他种族都不过是奴隶。”
琼恩没有说话。
维康尼亚见他沉默,以为被自己说服,不由得有些微微得意。
“你是人类,无论有多强的能力,有多大的功劳,这个身份都永远不会被忘记。你要想在这座城市生存,就必定要依附某个贵族──除非你愿意去纳玛斯区,像那些狗头人和地精一样生活。”
这并非危言耸听,是事实,琼恩清楚,维康尼亚也清楚。卓尔虽然狡诈擅骗,但在甚么时候,面对甚么人应该说实话,那也是一清二楚的。
“既然必定要依附某个贵族,那我为甚么不选择别人呢?”琼恩反问,“比如说迦法,她是长女,未来地主母,似乎也是很适合的选择。”
“对于别人来说,我并不是最好的选择,但对于你来说是,”维康尼亚回答,“首先,你是个人类,是个劣等种族,她们永远都会记住这点,而我不会;其次,你是个巫师,而她们都是牧师,而我,是牧师,同时也是巫师。如果你依附他们,你永远都不会获得信任,永远都不会爬到你所期望的地位──我和她们不一样。”
琼恩沉默了半响,笑了起来,“听起来,我没有更好的选择了。”
“因为这已经是最好的选择,”维康尼亚回答,她露出笑容,“更何况,来自地表的人类巫师,你难道不觉得帮助我登上权位的最顶端,是一次有趣的挑战?”
“我可不喜欢冒险。”琼恩低声说。
“我不这么认为,”维康尼亚说,“作为人类却漫步在卓尔的城市里,这本身就已经是最大的冒险。”
“迫不得已罢了,”琼恩说,“我是个逃亡者,在地表世界呆不下去,只能来到幽暗地域。卓尔虽然没有友善的名声,但相比起灵吸怪和眼魔,总还是比较好的选择。”
“你似乎很喜欢把你所有的行为都解释成不得已而为之。”
“本来就是。”琼恩说。
“这可并不是一种良好的生活态度。”维康尼亚评价。
“那要看按照谁的标准,”琼恩回答,“我不否认对于卓尔来说这很糟糕。”
“那自然,所有的卓尔都野心勃勃,积极进取──不这样的卓尔都已经被淘汰了,”她有些奇怪地反问,“难道人类不是这样?”
“有些是,有些不是,”琼恩含糊地说,“人类比卓尔复杂。”
“我听过这种说法,”维康尼亚说,“亚当斯叔叔说起过。然而我一直不明白,难道不是每个人类都想当主母……哦,你们似乎没有主母。”
“我们有国王。”琼恩提醒。
“难道不是每个人类都想当国王?”
“很多人想,但总有些人不想,比如我。”
“为甚么不想?”维康尼亚无法理解。
琼恩耸耸肩,不知道该怎么回答这个问题。“人类比卓尔复杂。”他最后说。
这个回答并不能让维康尼亚满意。但她也无意再多追问。“或许吧,”她最后说,“但你现在是在卓尔的城市里,兰尼斯特先生……”
“叫我琼恩就好。”
“好的,琼恩,”维康尼亚改口,“如果你想在这座城市里生存下去。那么你就必须按照卓尔的方式来行事,你要像一个卓尔那样去思考问题,看待事物──简单来说,你必须把自己变成卓尔。”
“没问题,”琼恩说。“我恰好会变形术。”
维康尼亚瞥了他一眼。
“我欣赏你的幽默,巫师,但我的姐姐们并不会这么想,她们会认为这是冒犯。”
“幽默是智力过剩的表现,是智者的游戏。”琼恩不动声色的恭维,“这是人类的谚语。”
“显然我的姐姐们的智力距离过剩还有很长一段距离,”维康尼亚说。她的嘴角忍不住露出一抹笑意,“走吧,琼恩,我们该回去了。”
在回菲尔伦宅院的路上,琼恩看见一队又一队的卓尔战士从下城区归来。
远处的火光和喧闹已经平息,显然叛乱平定。
这是意料之中的事情,那些奴隶未经训练,战斗力很差。
更毫无组织和纪律可言,只知道乱烧乱杀,虽然人多势众,终究也敌不过装备精良的蜥蜴骑兵。
只是它们成事不足,败事却有馀。
灵吸怪事先分发的那种火油,连石头都能烧着。
而且很难扑灭。
这一番折腾下来,上城区未曾受到波及,倒还罢了,下城区已经是一片断壁残桓,不少建筑都在火中倒塌,或者摇摇欲坠。
相比起奴隶们的暴乱,这场大火对城市的伤害更大。
“你们太缺乏应付火灾地经验了,”琼恩说,“当然,这种状况大概也很少发生。”
“在地表你们是怎么做的?”
“比较大的城市都会有专门的消防机构。如果火势特别大,巫师们会召唤暴雨来熄灭大火。”
“暴雨?那是甚么?”
维康尼亚愕然,这对于卓尔来说是个陌生的词汇,琼恩想解释,却又不知道该从何说起,只得算了。
幽暗地域里没有雷霆雨雪这种气候变化,卓尔们自然无法理解。
“等等,”维康尼亚突然双手一拍,“我想起这个词了,亚当斯叔叔曾经和我说起过,说是地表地一种常见情形,那个恶毒的大火球会暂时消失,天空变成黑色,震耳欲聋的声音在头顶上轰鸣,伴随着银色和紫色的闪电,然后就会有大量的水珠会从半空中落下来,对吧。”
“没错。”琼恩说。
“真神奇。”卓尔赞叹。
“或许你应该考虑去地表世界看看,”琼恩说,“你会大开眼界。作为巫师,见多识广是必备的要素。”
维康尼亚的脸上露出一丝畏惧的神情,一闪即逝。
“我没时间。”她叹息。
“没时间?”
琼恩对维康尼亚的回答很是诧异,“你是卓尔,你有长达七百年的寿命──你知道这意味着甚么?自古以来人类的王国,都很少有能延续七百年以上的。如果我也能有七百年的寿命,我一定会踏遍这个世界的每个角落,见一切新鲜的事物,听所有有趣的传说,尝试各种不同地生活,而决不会龟缩在一个地底洞穴里了却一生。”
维康尼亚怒视着他,“我不需要别人来教我如何生活。”
“只是建议,小姐,”琼恩躬身,“冒犯了。”
维康尼亚抿着嘴唇。
“卓尔贵族不会离开城市,”她说,“除非是负有使命或者被流放。我如果离开城市,即使只有很短暂的时间,我现在地位置也会被人代替,以前所有的努力都会付之流水,我将丧失我现在拥有的一切。”
“然而你现在拥有的并不多。”琼恩提醒。
“所以我应该去努力拥有更多,而不是就此放弃,转身离开。”
琼恩耸耸肩,决定不在这个话题上继续纠缠。
他们不再说话,沿着街道走到尽头,通过蜿蜒的石阶抵达高崖,回到菲尔伦宅院中。
这里远离暴乱,一片平静,派出去的蜥蜴骑兵还没有返回,全副武装的卓尔战士们正警惕地站在城墙上守卫。
十二只庞大的丶能够自由活动的蜘蛛雕像正在庭院里来回行走,监视着所有人,指挥它们的是几个牧师,菲尔伦家族的旁系成员。
维康尼亚去向主母复命,琼恩却有些疲倦了,先回自己房间休息。刚推开门,芙蕾狄就迎了上来,扑到他怀里。
“你回来了。”她有些撒娇地说。
琼恩摸摸她的头,坐在椅中休息,同时在脑中慢慢整理着今天所发生的一切。
一双柔软的玉手从身后搭过来,按在他的肩膀上,轻轻按摩着。
“累了?”她轻声问。
“嗯。”
琼恩闭着眼睛,享受着少女的温柔体贴,两人都没有再说话,房间里静悄悄的。
“喜欢这里么?”琼恩突然问。
“啊?”芙蕾狄一怔,不明白琼恩为甚么突然问这个问题。
“如果我打算留在这座城市,不回阴魂城了,你愿意陪着我么?”
芙蕾狄犹豫片刻,点点头。“当然愿意,”她说,“可是,琼恩,你想留在这里?”
琼恩笑了起来。
“开玩笑而已了,”他说,“这里又阴冷又黑,连太阳都看不到,只有那些黑暗精灵才会喜欢。”
芙蕾狄松了口气,“你吓我一跳。”她娇嗔着。
琼恩拍拍她的手,表示歉意。
“你带我出去走走好不好,”芙蕾狄要求,“我成天呆在这里闷得很。”
琼恩叹气,“这几天恐怕不行,外面可不安全。”
“叛乱不是已经平息了吗?”
“平息?”琼恩微微冷笑起来,“现在还只是刚刚开始呢。”